信越本線の輸送のネックであった横川〜軽井沢間、碓氷峠のアブト式は平行する粘着新線を建設して、１９６３年（昭和３８年）秋には移行し、廃止になる運命にありました。

　１９６２年７月１５日には高崎〜横川間の電化が完成し、旅客列車は電気機関車牽引になりました。しかし、アブト式電気機関車ED４２は最後の奮闘をしていました。ここでは、横川駅からラックレールとピにオン ギャが嚙み合い、アブト式運転に入る丸山エントランスまでを追ってみました。

　ED４２、３連が機関区から出てきました。横川と軽井沢の構内では架線からの集電です。先頭のED４２２３のみパンタを上げています。他に機関車は構内で平坦ですので、力行をしていないのでしょうか？後部台車にある第３軌条からの集電子は上がっております。構内では本線のみに第３軌条があります。この写真の手前は下り副本線で、左側に第３軌条が見えます。

　ED４２、３連は下り本線に転線し、旅客列車の後部に連結されます。先頭にもED４２、１両が連結されます。

　横川を発車するとED４２のねぐら横川機関区が左に見えます。粘着新線になるとＥＦ６３のねぐらになりました。そして今は、碓氷峠鉄道文化村になっております。

　横川から丸山変電所の近くまで、複線です。上り列車が下って来ました。ＥＤ４２の後部の台車から第３軌条に集電子が延びているのが見えます。ここの第３軌条は地下鉄などと異なり、下面摺動式です。

　同じ列車の後部です。第３軌条は上面、側面を平板でカバーされています。踏切もありますので、安全上の考慮もあったと思いますが、寒冷地の為、降雪や霜の対策で、下面摺動形にして、このようなカバーも施したものでしょう？

　複線区間も終わり、裏妙義を背に列車はラックレールのエントランスに入ります。

　ラックレールのエントランスです。最徐行で各々のＥＤ４２がラックレールとピニオンギャの嚙み込みを慎重に確かめ、気笛で合図しながら進みます。

　 ラックとピニオンギャ嚙み合いアブト式運転に入り、６６，７パーミルの急勾配に挑みます。エントランスの傍らには運転の無事を祈るためでしょうか？ほこらがありました。

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(2011-6-25)
(2016-9-22)更新

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