１９６９年（昭和４４年）１１月１６日、紅葉の盛りの足尾線を友人と訪れました。現在、第３セクター「わたらせ渓谷鉄道」として運行されている桐生〜間籐間４４．１ｋｍの国鉄足尾線は 、足尾銅山の輸送のための路線で、当時は国鉄制式蒸気機関車で最も小さなＣ１２で牽引されている貨物列車も運転されていました。渡良瀬川の渓谷美を車窓から楽しむことが出来、特に、秋の紅葉は見事でした。

下り間籐行キハ３０（先頭）とＣ１２牽引下り貨物列車　　　　神土　　　1969-11-16

　桐生駅から８駅目の神土（ごうど）駅で降りました。現在、神戸（ごうど）に改称されましたが、国鉄時代は東海道本線神戸駅と重なるので、このような文字を当てたと言われていました。下り間籐行のキハ３０をＣ１２２６３牽引の下り貨物列車が退避していました。

　ここから下り方向の神土〜草木〜沢入間は草木ダムの建設により、渓谷に沿った線路は現在、草木湖と称されているダム湖に沈みますので、別線が建設される予定になっていました。この前に廃線区間の紅葉に映える足尾線を撮ろうというわけです。

Ｃ１２２６３牽引下り貨物列車　　　　神土　　　1969-11-16

Ｃ１２２６３　　　　神土　　　1969-11-16

　Ｃ１２は簡易線用１Ｃ１タンク形蒸気機関車で、Ｂ２０を除き、最も小型軽量でした。１９６９年当時では、本務機として列車を牽くことは少なく、足尾線の貨物列車は稀有な存在でした。

　沿線に詳しいTSさんに案内してもらい、神土〜草木間で、すこし、撮りました。

Ｃ１２７牽引下り貨物列車　　　　神土〜草木　　　1969-11-16

　土運車（ロ）リム５００を牽いてＣ１２７が黒煙を上げて奮闘していました。

渡良瀬川の渓谷に沿って登るＣ１２牽引下り貨物列車　　　　神土〜草木　　　1969-11-16

渡良瀬川左岸のダム工事用道路で渓谷を見下ろせるところで、右岸を行く列車を撮りました。ダム工事用道路は共用開始前で、立ち入ることが出来ました。

Ｃ１２牽引の下り貨物列車が登ってきました。黒煙を高々と上げて頑張っています。やがて、第一渡良瀬川橋梁に差し掛かりました。

背後の山の中腹には国道足尾街道が見えます。山肌の伐採跡はダム本体工事のためのものです。

渡良瀬川の渓谷に沿って走るＣ１２牽引上り貨物列車　　　　神土〜草木　　　1969-11-16

　上りり貨物列車が来ました。Ｃ１２は逆位（バック）で牽いていました。

第１渡良瀬川橋梁を渡る気動車　神土〜草木　1969-11-16

　気動車が来ました。旅客列車はキハ３０を主体とした気動車で運転されていました。

１９７３年（昭和４８年）に草木ダムが完成し、この区間は草木トンネル経由の新線経由になり、草木駅も廃止になりました。

同じ年に足尾銅山は閉鎖され、その後も輸入鉱石により精錬が続きましたが、１９８６年（昭和６１年）にはそれもなくなり、足尾線による鉱石、精錬用硫酸の輸送も廃止されてしまいました。

１９８９年（平成元年）に第三セクター「わたらせ渓谷鉄道」に転換され、これらの風景も過去の思い出の１頁になりました。

（謝辞）

このページ作成にあたり、友人のＴＳさん、ＭＴさんの多大なるご協力を頂きました。謝意を表したいと思います。

(2010-2-27）
(2016-9-24)更新

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