草軽電鉄は日本最初の総天然色映画「カルメン故郷に帰る」の舞台になったり、いろいろな文学作品に登場し、小さな高原列車として、つとに有名でした。新軽井沢〜草津温泉間５５．３ｋｍ を３時間半もかけて走りましたので、長野原から草津への国鉄バスが走りはじめると、乗客が激減しました。台風で橋が流されたのをきっかけに１９６０年（昭和３５年）４月に新軽井沢〜上州三原間が廃止になり、残る上州三原〜草津温泉間も１９６２年（昭和３７年）２月に廃止になってしまいました。７６２ｍｍゲージ、電化 した軽便鉄道でしたが、他の軽便鉄道に先駆けて、姿を消してしまいました。
１９５９年（昭和３４年）の３月と７月に軽井沢から、そして、１９６１年（昭和３６年）７月には草津温泉から上州三原まで、名残りの草軽に出かけました。
新軽井沢駅 1959-3-14
信越本線軽井沢駅前広場の向い右側に草軽電鉄の新軽井沢駅はありました。軽便鉄道としては大きく、立派な駅でした。２階には本社があるとのことでした。 ３月中旬というのに雪があり、寒さに震えあがりました。
新軽井沢駅構内 1959-3-14
構内は広大で、終端式の島式ホーム、２面、４線ありました。
デキ２０とデキ１２ 1959-3-14
草軽といえば、この姿が浮かぶ、デキ１２形が２台いました。米ジェフリー社１９２０年製の鉱山鉄道用L形電気機関車で、東京電灯、信濃川発電所建設工事用のものを譲りうけたもののようです。後に、増備され、デキ１２〜２４までの１３両ありました。
（長さ）約４．７ｍX（幅）１．６ｍX（高さ）約４．９ｍと小さく、独特な垂直型パンタグラフを除けば、キャブの高さは２ｍ強であったと思われます。３７ｋWｘ２の電動機を搭載し、牽引力、約１．７トン、速度、１６km/hというものでした。エアー・ブレーキはなく、手ブレーキとダイナミック・ブレーキ（発電制動）のみでした。発電制動はそんなに大きな抵抗器を積んでいないようなので、非常ブレーキと思われます。
デキ１２＋ト２８と車庫 新軽井沢 1959-3-14
新軽井沢駅構内には車庫もあり、この鉄道の中枢が集まっているようでした。
モハ１０２ 旧軽井沢 1959-3-14
早春と言うより、まだ、厳冬の軽井沢は中心地の旧軽井沢も静まり返っておりました。３月に訪れた時は、ここまで、電車で往復しただけでした。
新軽井沢行 モハ１０１ 旧軽井沢 1959-7-19
初夏７月に再訪しました。さすがに、電車に乗る人もそれなりに居りました。
モハ１００形車内 1959-3-14
モハ１００形電車は１９４１年（昭和１６年）製のモハ１０１〜１０３、１９４４年（昭和１９年）にモハ１０４、１０５が増備され、５両になりましたが、栃尾電鉄（越後交通栃尾線）に３両、譲渡され、モハ１０１、１０２のみ残っていました。（メーカーは日本鉄道自動車） 前面３枚窓、切妻、側面窓は一段下降窓で、昭和初期のスタイルでした。エアーブレーキ付でした。車内はロングシートでしたが、出入り口との仕切り戸があり、寒冷地対策をしてありました。
新軽井沢〜旧軽井沢間の区間運転のみにもっぱら、使われておりました。５両も作ったのは全線で運転する計画があったのでしょうか？でも、線路状態が悪く、断念したのかもしれません。
デキ１６牽引の草津温泉行混合列車 国境平 1959-7-19
長野と群馬の県境の国境平まで、デキ１６の牽く、混合列車に乗りました。無蓋貨車と客車ホハ３０を牽いて居りました。ここから次駅二度上まで、無蓋貨車に載せて貰いました。ホハ３０の乗り心地もそれなりでしたが、貨車はレールから震動が直に伝わって来て、閉口したことを覚えております。
ホト１００無蓋緩急貨車を挟んだ新軽井沢行混合列車 国境平ー二度上 1959-7-19
この列車は無蓋緩急貨車ホト１００形を繋いでおります。細長い緩急室が印象的でした。シートの掛かった積み荷は硫黄でしょうか？
二度上駅に進入する新軽井沢行混合列車 二度上 1959-7-19
二度上はスイッチバック駅でした。
二度上駅のデキ１９牽引の新軽井沢行混合列車 二度上 1959-7-19
この有蓋貨車は扉が開き、柵がありました。なにか？家畜を運んでいるようでした。
７月訪問時も二度上迄で、軽井沢に引き返しました。全線乗るには時間が足りなかったようです。
ホハ３０ 上州三原 1961-7-23
ホハ３０形車内 1959-7-19
訪問時、運用されている客車はホハ３０でした。１９３３年（昭和８年）〜１９３８年（昭和１３年）に日本車両で作られた半鋼製ボギー客車でホハ３０〜３３の４両がありました。車内は草津温泉に向って左側はクロスシート、右側がロングシートでした。クロスシートには枠がなく厚みのあるやや座り心地が良さそうな背ずりのものと国鉄３等車と同じく、木枠の入ったものがありました。
ホハ１１、ホハ１２ 1959-7-19
この他に木造客車があったようですが、あまり使われていないようでした。二度上の側線にホハ１１、１２が留置されていました。元東武伊香保軌道線の電車が電装解除され、客車になったものでした。
オメガ（Ω）カーブを下る上州三原行列車 草津温泉ー谷所 1961-7-23
草津温泉駅 1961-7-23
上州三原〜草津温泉間のみになり、全線廃止も近くなった１９６１年（昭和３６年）７月下旬に草津 温泉から入り、上州三原まで乗りました。谷所〜草津温泉間でオメガループを登る列車をキャッチしました。
その時の様子は下にアイコンをクリック頂きますとご覧頂けます。
５０年来の友人で、本サイト制作にあたっても、いろいろアドバイス頂いている
「むーさん」のホームページで、厳冬の草軽をご覧いただけます。
参考文献
宮田道一著 「草軽のどかな日々」 RM LIBRARY ５３ ２００３年１２月１日発行 ネコ・パブリッシング
(2009-10-1５）
(2016-11-1)タイトル更新
軽便鉄道シリーズ
狭軌の国鉄より更に１フィート狭い２フィート６インチ（７６２ｍｍ）ゲージの軽便鉄道が全国各地にありました。ほとんどがバスとの競争に敗れ、昭和３０年代から４０年代はじめに姿を消しました。本ページ以外に下記の軽便鉄道の最後の姿をご覧頂けます。（下のアイコンをクリックして頂くとご覧頂けます。）
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