三重交通は松坂、四日市と桑名を起点とした７６２ｍｍナローゲージの路線を持っておりました。四日市起点の路線は１９６１年（昭和３６年）当時は現在の近鉄湯の山線（1435ｍｍに改軌）と内部・八王子線が一体で三重線と称しておりました。

　ここに、７６２ｍｍゲージの軽便鉄道ではピカイチの新しい電車が走っておりました。１９６１年（昭和３６年）２月に一目見てみたいと、訪ねました。

かって、近鉄は急カーブで国鉄四日市駅に乗り入れていましたが、１９５６年（昭和３１年）に短絡線を作り、そこに独自の近畿日本四日市駅を作りました。三重交通は、旧線上の諏訪駅が起点でしたが、諏訪駅が廃止になり、近畿日本四日市駅に乗り入れました。近鉄名古屋線ホームの西側に広いホーム２面を持つ、軽便鉄道とは思えないものでした。６番線には４４００形湯の山行が発車を待っておりました。左隣の５番線には内部行、右の７番線には八王子行電車が停まっておりました。当時、湯の山線、内部線は多くの列車がスルー運転をしていたようです。

　４４００形４４０１は４４０１Ｍ_２＋４４０１Ｔ_１＋４４０１Ｍ_１３両の連接車で、Ｍ_１はパンタグラフを持ち電気関係の機器が装備され、Ｍ_２はブレーキ関係の機器が取り付けられておりました。電動機は両端の台車に４５ｋＷ２台、計４台が装荷され、駆動方式は神鋼電機が開発した垂直カルダン方式で最高速度は50km/hでした。全金属製、軽量化車体で、全長は３２．２ｍで、台車には空気ばねこそありませんでしたが、乗り心地改善のため、枕ばねにはオイルダンパーが取り付けられておりました。当時の最先端技術を使った電車とも言えました。１９５９年（昭和３４年）８月日本車両（本店）製。また、この電車は三重交通７６２ｍｍゲージ線における初めての総括制御電車でもありました。

１９６４年（昭和３９年）３月１日に湯の山線は１４３５ｍｍゲージに改軌され、４４００形は北勢線に移動しました。１９６５年の三重電鉄ー近鉄移管時には、モ２０１＋サ１０１＋モ２０２に改番され、マルーン一色になりました。垂直カルダンのメンテナンスの問題により、１９７１年に電装解除され、サ２０１、サ２０２になり、直接制御のモニ２２０形に牽引されることになりましたが、１９７７年から開始された北勢線近代化事業により、新造のモ２７０形と総括制御、貫通固定編成を組むことになりました。

　昨年（２０１３年）秋から４４００時代のオリジナルカラーにして走っている姿を「HNの西宮後」様から頂きました。モ２７０形に合わせたヘッドライトの２灯化、方向幕、それに軽便鉄道の象徴のような朝顔形（ピンリンク式）簡易連結器が小型の自連に変わっており、印象が大分変りました。

近鉄のツートンカラー時代と三岐鉄道色の２００形の写真も「HNの西宮後」様から頂きました。この電車は北勢線に移ってからも、看板電車であり続けているようですね。

近鉄名古屋線の線路と平行して、内部方面よりモニ２１３がサ１６１を牽いて、近畿日本四日市に向っています。電動車が客車を引っ張る軽便鉄道の典型的な列車でした。

　三重交通の近畿日本四日市駅構内は軽便鉄道としては広々としておりました。
２月１９日に湯の山に行き、ロープウエーでご在所岳に登り、湯の山温泉に泊まりました。往きの切符は国鉄の遠距離切符と同じ、大きさでした。翌２０日に四日市に戻る切符は当時の一般的な近距離切符でした。この往復の道すがら、お目にかかった当時の電車たちをご覧頂きましょう。

　モニ２１１形モニ２１１～２１４は１９２８年（昭和３年）田中車両製の半鋼製ボギー車です。一段下降窓で、昭和初期のスタイルでした。付随客車を牽いており、貫通ブレーキを有しておりましたが、総括制御ではなかったようです。

モ２４０形モ２４０はモニ２１１と同じ時期に客車として作られたものを戦後電装したもので、同じスタイルですが、荷物室はありません。

　モ２６０形モ２６０は元松坂線の１９２８年（昭和３年）日本車両製の付随客車を電装して、三重線に配属されたもので、モニ２１１形が平妻であったのに対し、丸妻になっており、すこし、やわらかな顔つきでした。

　一つ上の写真のモ２６０はノーシル・ノーヘッダーで張り上げ屋根の新しい付随客車を牽いておりました。サ２０００形です。これは１９６０年（昭和３５年）から日本車両で作られた全金属製で４４００形のT1とほぼ同じ車体でしたが、ドアー間の側窓がひとつ多くなっています。この車は１９６２年（昭和３７）まで作られ、サ２００１～２００７まであったようです。４４００形の後で、このような新しい付随客車を作ったのは、最新形連接電車は高かったのかも知れません。付随客車はすべて４軸ボギー車で、総勢１９両ありました。４４００形以外の電動車はほかに１９４８年製のモニ２２１形モニ２２８、２２９があり、総勢１０両で、４４００とともに三重線を担っていました。　

　電気機関車デ７１形、デ７２もおりました。小さな有蓋貨車、無蓋貨車も見えますが、貨物営業はやっていたのでしょうか？
三重交通の資料では改軌直前の昭和38年9月時点で三重線には無蓋車19両がおり、有蓋車は既にいなくなっています。かつて三重線沿線では高角駅や内部駅からは砂利側線が河原に延びて砂利輸送が盛んだったようです。なおデ72はラッシュ時に伊勢八王子～近鉄四日市で客車列車も牽いていたとか。「HNの西宮後」様
近鉄四日市（１９７０年に改称）～湯の山温泉間は標準軌１４３５ｍｍゲージに改軌されましたが、近鉄四日市～内部、西日野間は近鉄内部・八王子線として７６２ｍｍゲージのまま、運行されています。採算性から、BRT化も提案されたようですが、四日市市が路線を保有する形で、存続が決まったようです。近鉄から分離され、三岐鉄道の路線になった北勢線とともに、現在も運行されている７６２ｍｍゲージの軽便鉄道としては、唯一のものになりました。

謝辞

　　「HNの西宮後」様より、２００形の画像提供、撮影場所の同定、種々の貴重なインフォメーションを頂きました。深謝致します。「HNの西宮後」様のホームページ、ブログを以下に紹介、リンクさせて頂きます。
　　　西宮後停留場：http://nishimiyaushiro.web.fc2.com/
　　　Blog：http://nishimiyaushiro.blog18.fc2.com/　　
謝辞
　　Ceder様より、北勢線移籍後、電動車として活躍していたときの貴重な画像を提供頂きました。深謝致します。Cederさんのブログを紹介させて頂きます。
　　　Cederの今昔写真日記　http://cedarben.blog.so-net.ne.jp/　　　

参考文献＆サイト

　　鉄道ピクトリアル通巻９９号１９５９年１０月号　[わだいのくるま・・・・６０]　７６２ｍｍ軌間新連接電車４４００形
　　鉄道ピクトリアル通巻１４５号号臨時増刊　私鉄車両めぐり第４分冊　三重交通三重線
　ヴィキペディアフリー百科事典「三重交通４４００形電車」

(2014-2-21）
(2022-1-28)一部修正

軽便鉄道シリーズ

　狭軌の国鉄より更に１フィート狭い２フィート６インチ（７６２ｍｍ）ゲージの軽便鉄道が全国各地にありました。ほとんどがバスとの競争に敗れ、昭和３０年代から４０年代はじめに姿を消しました。本ページ以外に下記の軽便鉄道の最後の姿をご覧頂けます。（下のアイコンをクリックして頂くとご覧頂けます。）

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