宇野線の茶屋町駅から瀬戸内海の風待ちの港町、下津井まで、２１ｋｍ、７６２ｍｍゲージの軽便鉄道、下津井電鉄が走っておりました。戦後の１９４９年（昭和２４年）に電化、総括制御の電車を走らせていた軽便としては先進的な鉄道でした。
１９６５年（昭和４０年）のゴールデン・ウィークに友人と中国、四国の鉄道を廻った旅で、玉野市電を訪れた後、宇野からバスで
下津井電鉄沿線、最大の町、児島に入りました。
児島駅 1965-4-30
児島駅は軽便鉄道の駅とはとても思えない立派な駅でした。
茶屋町行モハ１０４＋クハ２５ 児島 1965-4-30
下津井方から茶屋町行電車が入ってきました。前面２枚窓の当時の流行のスタイルのMｃTｃでした。
児島駅で交換の茶屋町行クハ２５（後尾）と下津井行クハ２６（先頭） 1965-4-30
児島駅で、下津井行と交換です。
下津井行モハ１０５＋クハ２６ 児島 1965-4-30
下津井行が発車してゆきます。モハ１０５はモハ１０４と同じスタイルですが、窓上の塗り分けが違います。
有蓋貨車（ホワ４など） 児島 1965-4-30 緩急貨車ワフ２ 児島 1965-4-30
児島駅構内には有蓋貨車が３両とオープン展望車のような緩急貨車が留置されていました。
鷲羽山駅に進入する下津井行電車 1965-4-30
児島から沿線最大の観光地、鷲羽山に行きました。この付近は海を見下ろしながら、山腹を縫って走ります。絶好の撮影ポイントですが、残念ながら、時間がなく、撮れませんでした。
モハ５５（左）とクハ２６＋モハ１０５ 下津井 1965-4-30
終点、下津井駅の構内は広く、いろいろな車が居ました。
モハ５２（右） 下津井 1965-4-30
モハ５０ 下津井 1965-4-30
モハ６５ 下津井 1965-4-30
モハ５０〜５５は電化に際し、大型の気動車カハ５０〜５５を電動車モハ５０〜５５に改造したとのことで、両端に荷台を付けたガソリンカースタイルでした。連結器は電車 には簡易自動連結器を採用していましたが、貨車はバッファーを持ったリンク式手動連結器でした。モハ５０〜５５は貨車を牽引することがありましたので、両方の連結器を備えており、いかめしい感じでした。モハ５３は事故をたびたび起こしたので、縁起をかついだのでしょう？モハ６５に改番されていました。
クハ２６＋モハ１０５ 下津井 1965-4-30
以降、モハ１０１〜１０３と電車を新造してきましたが、モハ５４はモハ１０４に１９６４年（昭和３９年）に、モハ５１はモハ１０５に、 １９６５年（昭和４０年）はじめに更新改造されました。同じく気動車から制御車化されたものも更新改造し、McTｃのユニット化されました。この電車が主力で走っていました。
サハ１ 下津井 1965-4-30
サハ１〜３は１９５６年（昭和３１年）に宮城県の栗原電鉄が１０６７ｍｍに改軌したとき、不要になった７６２ｍｍゲージ用電車を譲り受けたもので、直接制御でしたので、電装解除し、付随車になりました。
クハ２３ 下津井 1965-4-30
クハ２３は１９５４年（昭和２９年）に帝国車両で新製されたものです。児島〜下津井に路線短縮された後の１９７３年（昭和４８年）に単行、ワンマン運転を行うモハ１００１に改造されました。
下津井行モハ１０４＋クハ２５ 稗田 1965-4-30
沿線には情緒のある駅が多かったようです。帰路、茶屋町に向う列車は稗田で下津井行と交換しました。
訪れたときの切符をご覧頂きましょう。
１９７２年（昭和４７年）に茶屋町〜児島間が廃止になりました。 １９８１年（昭和５６年）のゴールデン・ウィークに子供たちと山陰、山陽を旅したとき、一寸、立ち寄りました。
モハ１００１ 下津井 1981-5
路線短縮後の主力として、クハ２３が手持ちの電装品を使って、１両でワンマン運転が出来るモハ１００１を作りました。後に、落書き電車「赤いクレパス号」として有名になったようです。
モハ１０３（手前）＋クハ２４ 下津井 1981-5
モハ１０３＋クハ２４（手前） 下津井 1981-5
モハ１０３＋クハ２４が通勤時などの他客時に走ったようでした。
１９８８年（昭和６３年）の瀬戸大橋開通に合わせて、新車も作られましたが、１９９０年（平成２年）１２月３１日に全線廃止になってしまいました。軽便鉄道としては、現存の近鉄内部・八王子線、三岐鉄道北勢線を除いて、最も、遅くまで、頑張ったと思います。
５０年来の友人で、本サイト制作にあったっても、いろいろアドバイス頂いている「むーさん」のホームページで
気動車改造の電車が大活躍している時代の下津井電鉄をご覧いただけます。
参考文献
鉄道ピクトリアル１９６５年７月号 臨時増刊 １７３ 私鉄車両めぐり第６分冊 越後交通栃尾線
謝辞
作成にあたり、「むーさん」に全面的にご協力頂きました。謝意を表したいと思います。
(2009-10-6）
(2016-11-5)タイトル更新
軽便鉄道シリーズ
狭軌の国鉄より更に１フィート狭い２フィート６インチ（７６２ｍｍ）ゲージの軽便鉄道が全国各地にありました。ほとんどがバスとの競争に敗れ、昭和３０年代から４０年代はじめに姿を消しました。本ページ以外に下記の軽便鉄道の最後の姿をご覧頂けます。（下のアイコンをクリックして頂くとご覧頂けます。）
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